2022年11月2日から6日まで、

佐賀市の嘉瀬川（かせがわ）河川敷を主会場に

「佐賀インターナショナルバルーンフェスタ」は開催された。

河川敷の堤防には、花文字で作られた

「3年ぶりの空で、会いましょう」のスローガンが来場者を出迎える。

競技飛行は、午前7時と午後3時の2度実行。

バルーンが飛ぶかどうかは風速や風向きなどを考慮するため、

開始30分前までわからない。

晴れていても、風が強かったり、

気温が高かったりすると競技は中止になるのだ。

大会初日の午前の競技は、

過去14年間実施率100％という実績がある。

そのため、私たちは大会初日の朝3時に起きて、

福岡市から佐賀市へ向かった。

まだ薄暗く、山の奥からかすかに日の光が差し込む7時前。

気付けば、河川敷には大勢の観客が集まり、

一斉離陸のその時をまだかまだかと待ちわびていた。

会場には、「ボーボー」というバーナーの音が響く。

気球の中の空気をバーナーで熱することで、内側の空気が膨張。

暖かい空気が上に昇り、冷たい空気が下からあふれ、

外に押し出されることで気球は空へと浮かぶ。

あっという間にバルーンは膨らみ、

その大きさは約25メートルにも達した。

今にも飛んでいきそうな気球は、ロープで車に繋がれている。

そのロープの紐をほどき、遂に気球が一斉に舞い上がった。

次々と、膨らんだバルーンが飛び立つ瞬間。

朝日を浴びながら、カラフルな気球が浮かぶ光景に思わず

「わぁ！！」と声が出る。

選手は、笑顔で手を振ったり、低空飛行で観客を驚かせたり、

ファンサービスで会場を楽しませてくれた。

遠くから見ると、観客にぶつかりそうで心配になるが、さすがはプロ。

すぐに上空へと上がっていった。

晩秋の佐賀平野の上空は、

カラフルなバルーンで鮮やかな光景へと変化した。

現地だからこそ感じられることがたくさんある。

ぜひ一度足を運び、佐賀を代表するバルーンフェスタの魅力を体感してほしい。

取材日(11月2日)

◆知って楽しい熱気球競技のルール

バルーン競技は「マーカー」と呼ばれる小さな袋を

「ターゲット」や「ゴール」などの標的に向かって投下し、

ターゲットの中心とマーカーとの距離で点数を競う。

「目標までどれだけ接近できるか」が勝負の鍵を握り、

選手たちは、機体を操る正確性と風向きや高さなどを

見極める判断力が求められる。

チームでその日の気温や風の状況を確認し、

飛びやすい時間帯やどのくらいの高さに飛べば、

風が安定しているかなどを頭に入れ、標的を目指して飛び立っていく。

◆佐賀の名物を堪能

バルーンフェスタの会場には、

佐賀の特産品やグルメが一堂に会する

「うまかもん市場」が併設されている。

約100店もの県産品を使った食事やお土産がそろい、

県内各地の名産を堪能できる！

・有田鳥
・いかしゅうまい
・いか天
・佐賀牛すじカレー
・佐賀牛カルビ
・みかんジュース