桜の蕾がほころび、風に花びらが舞う春。

そんな光景に心が和む季節ですが、鼻の奥がムズムズしたり、目がかゆくなったり、くしゃみが止まらなかったりする人にとっては、花が咲き始める春を手放しで喜べません。

花粉症という言葉は今では特別な病名ではなくなりました。

日本で花粉症を持つ人は、1998年では16％ほどでしたが、2019年には40％近くまで、20年間で約2.5倍も増えているのです。

毎年の花粉シーズンは、もはや一部の人だけの悩みではなく、社会全体の課題となりました。

この変化の背景には、長い年月をかけて積み重なった理由があります。

花粉の増加には、戦後の植林政策が深く関わっています。

復興と木材需要を支えるため、各地にスギやヒノキが広く植えられました。

それらの木々が30〜40年を経て成熟した頃、花粉の飛散量が一気に増え始めたのです。

いま私たちが感じている花粉の多さは、自然の変化というより、人の営みがつくり出した、時間差による問題といえます。

花粉症というと「鼻水」「くしゃみ」を思い浮かべますが、実際にはもっと広い範囲の反応を指します。

体内では、花粉を"異物"と認識し、免疫が過剰反応を起こすことでさまざまなトラブルが発生するのです。

春先の倦怠感やぼんやり感、集中力の低下などの原因も、もしかしたらただの体調不良ではなく、実は花粉によるものかもしれません。

花粉症は若い人だけのもの、という印象を持つ方も多いかもしれません。

しかし実際には、大人になってから発症する例も少なくありません。

とくに50代以降では、急に症状が強くなる人が目立ちます。

実は、加齢にともなう体の変化が重なると、若い頃は反応しなかった花粉にも反応しやすくなるのです。

長年花粉に触れ続けることで"感作（アレルギーの準備状態）"が進み、ある年を境に突然悪化することも。

花粉症は、「発症しない体質のまま逃げ切る」のが難しい疾患なのです。

最も大切なのは、花粉が体に触れる量を減らすこと。

できる限り花粉の室内への侵入を防ぎ、除去することが花粉症対策の基本です。

小さな工夫の積み重ねが、春先のつらさを和らげる助けになりますよ。